事業を行う際の手軽な資金調達手段として、クラウドファンディングが広く普及しつつあります。クラウドファンディングのクラウド(crowd)とは群衆、ファンディング(funding)とは資金調達の意味で、広い範囲の人々に趣旨を伝えてお金を集めることと定義できます。日本では以前から神社・仏閣の修理などのための勧進等の形で行われてきましたが、インターネットが普及し、クラウドファンディング用のサイトが開設されると、対象事業も参加者も大きく広がりました。さらにコロナ禍による余剰食材の発生や文化団体の財政難などが、クラウドファンディングの活用を一層進めています。

クラウドファンディングは大きく「寄付型」（対価を求めない）、「購入型」（物やサービスを購入）、「投資型」（事業に出資・融資し金銭を得る）の3種類に分けられます。しかし、寄付型でも記念品を贈る場合があるなど、寄付型と購入型の境界はあいまいです。一方、投資型の場合は金融商品取引法等の規制対象となるので、導入のためのハードルは他の２つに比べて高くなります。ただし、長期資金の提供がしやすいなどの利点はあります。

クラウドファンディングの対象となる事業は、個人の世界旅行から、先端的医療研究の支援まで広範囲です。比較的多くあるのが、購入型でベンチャー企業が新商品の予約販売をするものです。購入者としては他にない新商品を安く手に入れられる可能性があり、一方企業側は資金獲得の他、宣伝効果、顧客リストの獲得などのメリットもあります。目標額を集める努力は、ベンチャー企業が本格的に事業を始める前の予行演習ともなるでしょう。また、空き家カフェ等、地域のための施設づくりも多く見られます。

クラウドファンディングはリスクの比較的高い資金提供であり、購入したものが来ないこともありますし、詐欺的事例も見られます。拠出側には選択眼が求められますが、一方で、「ちょっとイケてるプロジェクト」に、資金提供の新しい窓を開くものでもあります。政府の「新しい資本主義のグランドデザイン及び実行計画」においても、「民間の寄付やクラウドファンディング等の資金・人材を呼び込む社会的ファイナンスの活用を促進する」と記されています。リスクは多いが志に賭けるという、クラウドファンディングらしいお金の出し方が、今後も拡大していくことを期待します。

編集後記