７月３日から、新紙幣が発行されます。紙幣のデザインを新しく切り替えることを「改刷」といいます。今回は約20年ぶりの改刷となり、紙幣の肖像画は、一万円札は「近代日本経済の父」と呼ばれる渋沢栄一、五千円札は女性の地位向上や女子教育に尽力した津田梅子、千円札は破傷風の治療法を開発した細菌学者の北里柴三郎に変わります。

改刷は、主に偽造防止の目的で行われます。今回の改刷では、世界で初めて銀行券に３Ｄホログラム技術が採用され、見る角度によって３Ｄの肖像画が回転する高度な偽造防止技術が施されています。また、ユニバーサルデザインも取り入れられており、指で触った際に何円札なのかを識別しやすいデザインに変更され、額面数字を今までより大きく表示する等の工夫が施されています（注１）。

改刷の最たる目的は偽造防止ですが、新紙幣を発行することで、一定程度の経済効果もあると考えられています。金融機関のＡＴＭや自動販売機、コンビニエンスストアやスーパーのレジ等、新紙幣に対応するための改修が必要になるからです。もっとも、20年前と異なり、現在はキャッシュレス決済の普及が進んでいるため、以前の改刷時ほどの経済効果はない、とも言われています。機器の改修コストを避けるため、さらにキャッシュレス化が進むきっかけにもなるかもしれません。

７月以降は新紙幣が発行されますが、当然、これまで発行されてきた紙幣も今まで通り使用することができます。紙幣は、法律で無制限の強制通用力が保障されているため（注２）、基本的にその価値が失われることはありません。昭和に発行停止した聖徳太子の一万円札も、日本銀行の本支店に持ち込めば、現在流通している一万円札と交換してもらえます。渋沢栄一も福沢諭吉も聖徳太子も、お札の額面の価値は変わりません。ただ、そうはいってもやはり、新しいお札には心躍るものがあります。自分の手元にやってきたら、最新の技術が詰め込まれた新紙幣を一度じっくり眺めてみてはいかがでしょうか。