海に囲まれた日本には1,000を超える海水浴場があり(注1)、川や湖などの水辺の自然を活かした観光地も数多く存在する。ユニバーサル社会（誰もが暮らしやすい社会）の実現に向け、障害のある人や高齢の人なども含め、皆が水辺で楽しめる環境を整えることは重要であり、日本でもそのための取り組みがおこなわれている。今回は、海・川におけるユニバーサル・ツーリズム（障害の有無や年齢などにかかわらず誰もが楽しめる観光、アクセシブル・ツーリズムともいう）を進める上での参考として、南米ウルグアイを中心とする事例を紹介する。

1.ウルグアイの海・川の観光地の特徴

これまでのレポートでも触れたが、筆者は2018年1月～2020年1月の2年間、ボランティアとしてウルグアイの観光省でユニバーサル・ツーリズムを推進する活動に携わっていた(注2)。その一環として、日本の半分ほどの面積のウルグアイ全土を廻り、観光地の視察調査をおこなった。訪問先は全19県の約60地域・180か所にのぼる。
　地図に示す通り、ウルグアイの南東側は大西洋、南～南西側はラプラタ川、西側はラプラタ川支流のウルグアイ川（アルゼンチンとの境界）に面している。ラプラタ川は、川といっても日本の瀬戸内海よりずっと広い。その川岸には砂浜があり波も立っており、川と知らなければ海のように見える。
　これらの海・川の水辺（以下、ビーチと総称する）は、市民の日常的な憩いの場であるだけでなく、夏には国内のほか隣国アルゼンチンなどの国外からも多くの観光客が訪れる場となる。そのため、ビーチはウルグアイにおいても重要な観光資源として位置付けられており、障害のある人などもビーチで楽しめるよう、さまざまな取り組みがおこなわれている。

南アメリカ大陸（左）およびウルグアイ（右）の地図

南アメリカ大陸（左）およびウルグアイ（右）の地図

2.ビーチのバリアフリーの事例

以下では、ウルグアイのビーチにおける、障害のある人などへの対応の具体例を紹介する。
　車いす使用者などがビーチにアクセスするための設備の面での対応の代表例としてあげられるのは、沿道と砂浜を結ぶスロープである。それに加えて、車いす使用者向けのトイレや更衣室、駐車スペースが設けられたビーチもある。さらに、夏のオンシーズン（日本からみて地球のほぼ反対側にあるウルグアイでは1・2月がピーク）には、スロープの先から水際の近くまで車いすで行けるよう、ゴム製か木製のマットが砂浜に敷かれる。
　一方、サービスの面での対応として特筆すべきは、水陸両用車いすが夏の一定期間にビーチで貸し出されたり、ビーチのイベントで使われたりすることである。水陸両用車いすとは、その名の通り陸（スロープ・砂浜など）を移動でき、かつそのまま水に入ることもできる車いすである。車輪は砂に埋もれないよう、通常の車いすより太い。ウルグアイのビーチでは、その砂質に合わせて国内で開発された水陸両用車いすが多く用いられている。スタッフが手で支えながら水に入って浮かぶ水陸両用車いすが主流だが、中には車いす使用者単独で水に浮けるものもある（注3）。ウルグアイの観光省によれば、約20か所のビーチが“アクセシブル”（日本における「バリアフリー」に近い意味）であり、その半数以上で水陸両用車いすが導入されている（注4）。
　以下の写真は、筆者が訪れたビーチの一部である。ウルグアイでは一般に、スロープやマットは車いす使用者専用ではなく、誰でもその上を歩ける。また、水陸両用車いすを借りるためには事前予約が必要な場合もあるが、写真に示したビーチでは目に留まる場所に水陸両用車いすが置かれており、特定の日時・曜日に行けば借りられるようになっていた。スロープ・マットも水陸両用車いすも、一部の人のために特別に用意されたものではなく、一般市民に自然に受け入れられ、風景にも溶け込んでいるという印象を受けた。

ウルグアイのビーチのスロープ・水陸両用車いすの写真

ウルグアイのビーチのスロープ・水陸両用車いすの写真

なお、実際に水陸両用車いすを使っている様子は、ウェブページの動画や画像などを参照されたい(注5）。また、水陸両用車いすを意味するスペイン語silla anfibiaや英語amphibious (wheel)chairというキーワードでインターネットを検索すると、それぞれウルグアイをはじめとするスペイン語圏や英語圏の国々の情報を見ることができる。

3.水陸両用車いすは日本の海水浴場でも

以上ではウルグアイのビーチについて紹介したが、日本の海水浴場でもスロープや車いす使用者向けトイレの整備などのバリアフリー化は進められている。また、自治体やNPOなどが水陸両用車いすを貸し出している事例や、水陸両用車いすを使うイベントを開催した事例もある(注6）。
　昨夏（2020年）は、新型コロナウイルスの感染拡大の影響により、残念ながら開設されなかった海水浴場も多く、水陸両用車いすが活用されている様子を見ることはできなかった。感染拡大が落ち着き、水陸両用車いすの貸し出しや海でのイベントが再開されたら、日本の事例も見聞きし、ウルグアイなどとの比較もおこないたいと考えている。障害のある人もない人も皆がまた、ビーチで安全かつ楽しく過ごせる日が早く来ることを望んでいる。