18日に行われたイングランド北部メーカーフィールド選挙区の下院補欠選挙は、中道左派の与党「労働党」に所属するマンチェスター市長のバーナム氏が54.8％の支持を集めて勝利した。政権奪取の機会を窺う右派ポピュリスト政党「リフォームＵＫ」のケニヨン氏は34.5％で次点の支持を集めたが、リフォームＵＫからの離党者が新たに結党した新興右派ポピュリスト政党「リストア・ブリテン」のシェパード候補が6.8％の支持を集め、二大政党への批判票や保守票の一部が分散したため、バーナム氏の勝利につながった。バーナム氏は2024年の総選挙で当時の労働党の候補が獲得した得票率から9.6％上積みし、政権発足後にリフォームＵＫの躍進と労働党の支持低迷が進むなかにあって、リフォームＵＫに勝てる次期党首候補であることを改めてアピールする結果となった。

次期首相の最有力候補であるバーナム氏が国政に復帰したことで、労働党の次期党首選出手続きが近く始動する可能性がある。５月の統一地方選挙後にスターマー首相を批判して閣僚を辞任したストリーティング元保険相は、来週中にスターマー氏が自ら辞意を表明しない場合、労働党の党首選の開始につながる「党首チャレンジ」を開始する可能性を示唆している。国民の審判を得ない首相交代には批判がつきまとう。候補者間の政策論議をするために、夏場の選挙キャンペーンと投票で次期党首を選出し、秋の労働党大会で承認し、議会で首相選任投票を行う可能性が高い。秋にはスターマー首相が退陣し、バーナム首相が率いる新政権が誕生するだろう。

バーナム氏は党内で労働組合に近い「ソフトレイバー」に属し、労働党の変革を訴えている。マンチェスター市長としての成功経験に基づき、かつて民営化した水道やエネルギーなど、一部の公益企業に対する公的関与の拡大、公共サービスや公的住宅建設の拡大、そのための財源を確保する不動産関連の増税などを主張してきた。金融市場ではバーナム氏の首相就任時には財政拡張色が強まるとの警戒が根強い。金融市場の反応に配慮し、バーナム氏は財政関連の発言のトーンを修正し、市場の信頼を回復しようとしている。ただ、低迷する労働党の支持率を引き上げ、次の総選挙でのリフォームＵＫの政権奪取を阻止するためには、スターマー路線からの政策修正が必要となる。財政運営がどの程度変化するかを巡って、金融市場の疑心暗鬼が続くとみられ、党首選での同氏の公約や次期財務相人事などに注目が集まる。