「サステイナブル・ツーリズム」とは、持続可能な観光を意味する言葉で、国連世界観光機関UNWTOによれば、「訪問客、業界、環境および訪問客を受け入れるコミュニティーのニーズに対応しつつ、現在および将来の経済、社会、環境への影響を十分に考慮する観光」のこととされています。言い方を変えると、地域の資源である「自然」や「文化」、「伝統」、「そこに暮らす人々」を活かして、外からの旅行者を受け入れ、地域経済を発展させることです。観光には、社会・経済開発及び環境保護を推進し得る大きな潜在力があり、SDGsの達成に貢献できるものと考えられています。

世界的な潮流に対応した観光、すなわち、地球環境に配慮した観光に転換しないと、旅行先としての国際競争力の低下を招いてしまいます。こうした新しい観光には、例えば、カーボンニュートラルな移動（CO2削減に資する交通手段の活用、サイクルツーリズム等）や省エネ、プラスチックゴミ削減等に取り組む宿泊施設の利用等が挙げられます。今後は、観光事業者・旅行者の地球環境に配慮した自発的な取り組みの促進に向けて、関連事例の調査、普及啓発、認知度の向上を図ることが求められます。